许淳安见到苏棠捂住嘴、睁大眼睛的惊慌模样，活像只受惊的小动物，心里的那点怒气与憋闷，竟奇异地消散了大半。

取而代之的，是一丝柔软的无奈，以及一个冒出来的念头。

此前他一直苦于没有合适的机会向棠儿剖白心迹解释误会。如今，两人被困在这与世隔绝的石洞之中，岂不是天赐的良机？

想到此处，他眼神不自觉地柔和下来，方才的凌厉也已悄然褪去。

他抬手轻轻抚了抚苏棠的发顶，动作带着连他自己都未察觉的珍视。

这突如其来的温柔，却让苏棠心里直发毛，她像只炸了毛的猫，下意识在他怀里一挣。

就听一声闷响，她的头顶结结实实撞上了许淳安的下巴。

许淳安猝不及防，被撞得牙根一酸，闷哼一声，却顾不上自己，立刻低头急切问道：“棠儿，撞疼没有？”

苏棠捂着脑袋，眼里泛着泪花，委屈地嘟囔：“爷的下巴也太硬了，像锥子似的，撞得人脑壳疼。”

见他确实不再像方才那般骇人，苏棠眼珠一转：“爷，早上起来肚子还空着呢，我去外头瞧瞧，看有没有什么能寻来充饥的东西。”

只要许淳安一点头，她立刻开溜！

许淳安岂会不知她那点小心思？

但他并未点破，反而微微一笑，语气是前所未有的温和纵容：“好，你去瞧瞧，当心些。”

苏棠如蒙大赦，立刻将两只手拢进袖子里，低着头，快步朝着石洞入口走去。她小心翼翼地将脑袋探出洞口。

映入眼帘的，是白茫茫一片冰雪世界。狂风卷着雪沫呼啸而过，扑打在脸上，刀割般生疼。

举目四望，除了嶙峋的崖壁和厚厚的积雪，空无一物。前方不远处，便是那深不见底的悬崖边缘。

这冰天雪地、绝壁之上，她能往哪里跑？只怕出去不消片刻，就得冻成冰坨子。

她蔫蔫地缩回脑袋，悻悻地退回洞中，刚才那点逃跑的勇气瞬间被寒风吹得渣都不剩。

许淳安见状，忍不住低笑出声，声音里带着一丝了然与宠溺：“棠儿，还是你在这儿歇着，让我出去瞧瞧吧。早些年我带人来此采药，记得这附近生着些黄精等耐寒的根茎，若能寻到，也可暂时充饥。”

见许淳安已将自己收拾齐整，衣袍穿得严实，苏棠只得点了点头，小声叮嘱：“那世子爷可要小心。”

“知道了。”许淳安笑着应下，又嘱咐道，“你也别闲着，在洞里四处看看，寻几块平整些的石头。等会儿我们拢个火堆，也好取暖。”

苏棠点了点头，紧接着又问：“世子爷，你可瞧见孙大哥了吗？”

若是放在从前，听到苏棠这般关切地询问孙传庭，许淳安心中难免泛起酸涩。

可如今，经历了昨夜那般亲密无间，许淳安嘴角不自觉地浮现出一丝笑意，温声对苏棠道：“昨夜进来时，我见这石台颇为宽广，一时并未寻见孙千户。但按他跳崖时的方位与风势推算，他应当也落入了这石缝附近。待会儿我们休整一番，便去寻他。”

听了许淳安这话，苏棠依然揪心，一夜过去不知孙大哥情况如何？但她瞧见许淳安走路时仍有些微跛，显然是昨日拼死护着她骑马、跳崖又添了新伤。

此刻见他带着伤还要为自己去寻吃食，她怎好再催促他立刻去寻找孙传庭？

她想了想，决定等许淳安离开后，自己先在石缝深处找找看。

待许淳安的身影消失在洞口风雪中，苏棠先依言在角落里寻了几块较为平整的石头，垒成一个小圈，中间留出空位，预备一会儿生火。

做完这些，她便转身，朝着石洞更深处走去。

没走几步，苏棠便觉出异样，这石洞深处的温度，似乎比洞口处还要暖和些，空气也不似想象中阴冷潮湿。

而且，这石洞竟比她预想的要深得多，她走了好一阵子，前方依然幽深不见尽头。

她怕许淳安回来寻不见自己担心，赶忙折返。

刚回到垒石堆的地方，果然见许淳安抱着一捆枯枝和几块沾着泥土的根茎走了进来。

“棠儿，你方才去了哪里？”许淳安语气里带着急切，他回来没见到人，心都提了起来。

苏棠道：“世子爷，我方才往里边走了走，发现里头比外头暖和不少，而且这洞好像很深。不如咱们也往里挪挪？”

听了这话，许淳安心头不由一动。按理说，石洞深处往往阴冷潮湿，怎会如棠儿所说更为暖和？莫非这山洞里头，还藏着什么不为人知的玄机不成？

想到这里，他点头道：“好，既然如此，咱们便往深处瞧瞧。你带路，我拿着东西。”

两人互相搀扶着，一步步往山洞深处走去。

果然如苏棠所说，越往里走，周遭的空气便越发温暖湿润，驱散了身上的寒意。

走到最后，竟有种置身春日的错觉，与外头的冰天雪地恍如两个世界。

只是两人昨日一路奔逃，水米未进，夜里又那般折腾，便是铁打的身子，此刻也到了极限。

苏棠只觉双腿发软，额角渗出虚汗，她喘着气停下脚步：“世子爷，咱们在这儿歇歇吧？”

许淳安点了点头，他也撑不住了。腰侧、腿上、后背，昨夜被忽略的伤口此刻都在隐隐作痛，提醒着他体力的透支。

方才在外头运气不错，不仅找到了些枯枝，还寻到了几株能疗伤止血的草药，正需处理一番。

“也好。”

苏棠听他说完，便麻利地用石头重新垒了个火塘，接过他手中的枯枝用火石引燃。

接着，又寻来一片中间天然凹陷的石片，把装在布囊里的雪放在凹槽里，没多一会儿，雪便化成了水。

她用这水仔细清洗了许淳安带回来的黄精，然后将黄精放入石片凹槽中，架在火上慢慢煮着。

等待黄精煮熟的空当，两人并肩坐在火堆旁，跳跃的火光映照着彼此疲惫却平静的面容。

就在这时，苏棠觉得自己的手被一只温暖干燥的大手轻轻握住。她微微一怔，抬头看向许淳安。

火光下，许淳安的侧脸轮廓分明，眸色深邃，正静静地望着她。

只听他低声开口，语气是前所未有的郑重与温柔：“棠儿，有些话，我早就想对你说了。”